¿Recuerdas ese “¡Abrígate, que vas a coger frío!” o el clásico “Hasta el 40 de mayo, no te quites el sayo”? ¿Y si las abuelas fueran, en cierto modo, las primeras científicas ciudadanas? Algunos refranes y dichos populares han llegado hasta nosotros a través de generaciones. Pero, ¿sostiene la evidencia científica esta sabiduría popular?
Lo sabías antes de que lo dijera el parte meteorológico: “Cuando el grajo vuela bajo, hace un frío del carajo”
Es posible que Camilo José Cela fuese uno de los primeros autores en recoger este refrán que nos invita a sacar la bufanda; años después, la meteorología confirmaría la lógica detrás de este barómetro aviar.
Volar en las capas de aire frío (que son más densas y están más altas), es como intentar nadar en gelatina: requiere el doble de esfuerzo. Por eso, en los días más fríos, el grajo desciende de las grandes alturas a las que vuela habitualmente, a tan solo unos pocos cientos de metros sobre el suelo.
Y no solo es el grajo: muchas aves, como los cuervos, vuelan más bajo cuando desciende la temperatura. De hecho, también recoge una versión de este comportamiento el inglés: “If crows fly low, wind’s going to blow” (en español, “Si el cuervo vuela bajo, soplará el viento”)
¿Por qué, entonces, citamos concretamente el grajo? Quizás porque rima, o porque su vuelo inconfundible sobre campos y pueblos hacía fácil observar este cambio de altura.
“Tener dos dedos de frente”: la medida de la inteligencia
El origen de esta expresión nos lleva a un viaje un tanto peculiar por la historia de la pseudociencia.
En el siglo XIX, anatomistas como Franz Joseph Gall propusieron la teoría de la frenología – hoy completamente desacreditada – que intentaba vincular el tamaño y la forma del cráneo con el carácter y la inteligencia.
Al igual que se pensaba que había protuberancias que indicaban si se te daban bien las matemáticas o si eras una buena madre, también se creía que una frente amplia era sinónimo de lucidez. «Tener dos dedos de frente» era entonces la medida mínima de esa supuesta inteligencia visible.
Hoy sabemos que no hay cinta métrica capaz de medir la inteligencia humana, pero el dicho ha resistido al paso del tiempo mejor que su origen científico.
“En otoño y en invierno, tiembla el enfermo”
¿Cuántas veces hemos escuchado a nuestras madres y abuelas decir eso de “¡abrígate, que vas a coger frío!” justo antes de salir de casa? El frío no causa directamente resfriados ni gripes, pero sí crea un entorno más favorable para ponernos malos.
Cuando bajan las temperaturas, pasamos más tiempo en interiores con escasa ventilación, aumentando el contacto cercano con personas enfermas.
Además, la calefacción reseca nuestra mucosa nasal, que es la primera barrera del cuerpo contra las infecciones, y algunos estudios sugieren que el frío debilita nuestra respuesta inmune.
En otras palabras: no es el frío en sí, pero sí cómo vivimos cuando lo hace.
La cigüeña ya no espera a San Blas
El 3 de febrero, día de San Blas, marca según el refrán “Por San Blas, la cigüeña verás” la vuelta de las cigüeñas desde África. Durante años, este patrón era cierto: las cigüeñas migraban para buscar comida y regresaban más o menos por esas fechas. Hoy, las cigüeñas encuentran alimento durante todo el año en vertederos o zonas urbanas
¿Para qué arriesgarse entonces a una migración agotadora y peligrosa, si ya tienen la despensa llena? Cada vez es más común verlas ya instaladas mucho antes de San Blas, o incluso no haberse ido; aunque, según la Sociedad Española de Ornitología, al menos los ejemplares jóvenes continúan migrando a África.
El clima cambia, y los refranes, también.
“Una golondrina no hace verano”
Las golondrinas son aves migratorias que anuncian la llegada del calor, pero la aparición solitaria de una no garantiza el fin del invierno.
Este refrán, que ya usó Aristóteles en su Ética a Nicómaco y que existe en 49 lenguas europeas, nos recuerda que una señal aislada, por muy prometedora que sea, no es suficiente para confirmar una tendencia general. En otras palabras, no podemos generalizar a partir de un solo dato – una idea que conecta directamente con el pensamiento crítico y la estadística. Una golondrina es solo un punto: necesitamos muchas más para dibujar la tendencia del verano.
“En abril, (ya no hay) aguas mil”
Uno de los refranes más conocidos en el acervo popular, evoca las lluvias abundantes de la primavera… solo que la primavera, al menos en la historia reciente, no es especialmente lluviosa.
Si consultamos los datos de la AEMET del año 2024, veremos que los meses con más precipitación media acumulada en la Península fueron enero, febrero, septiembre y octubre. ¿Y si abril ha dejado de ser sinónimo de paraguas? Quizás ya no sea el mes más lluvioso, por mucho que lo diga el refranero.
Multitasking o como diría tu abuela: “El que mucho abarca poco aprieta”
¿La multitarea? Mala idea. Pensamos que somos capaces de hacer varias cosas al mismo tiempo (y todas bien, por supuesto), pero nuestro cerebro no está diseñado para eso. Aunque Sempronio, el personaje que emplea este refrán en La Celestina, es muy anterior al famoso multitasking, el mensaje se mantiene vigente.
Lo que entendemos por multitasking es, en realidad, un cambio de foco rápido entre tareas. Cada cambio consume tiempo y energía, reduce la eficiencia (paradójicamente) y aumenta la probabilidad de cometer errores. Además, intentar abarcarlo todo genera estrés y fatiga mental. En este caso, el refranero y la neurociencia coinciden en otro refrán distinto: mejor una cosa bien hecha, que diez a medio hacer.
Quizá tu abuela no hablaba de productividad, pero sabía lo que decía.
Así, la ciencia avanza y los refranes, también. Entenderlos (y usarlos) sigue siendo activar una forma de sabiduría compartida que nos ayuda a entender el mundo.
