Pocas verdades son tan ciertas como que entrar en un museo es conectar con nuestro presente, detenerse y reconocerse. La actualidad añade una nueva dimensión: los eventos climatológicos extremos y las nuevas demandas sociales están ampliando el papel de estas instituciones culturales. Se les pide seguir conservando el patrimonio mientras abren espacios de biodiversidad, crean experiencias culturales más atractivas y responden a públicos cada vez más diversos. Todo con menos financiación pública y la exigencia de demostrar por qué siguen siendo imprescindibles.
Verano. 37 grados y subiendo. Es uno de esos días en los que el calor se queda atrapado en las calles, derritiéndose con el asfalto y sin dar tregua aunque haya sombra. En casa es complicado encontrar un lugar fresco, y la idea de salir tampoco es especialmente atractiva. Queda una opción: tomarse un buen vaso de agua, coger las llaves, salir de casa y entrar en el museo más cercano.
Al cruzar la puerta, el cambio es inmediato. Baja la temperatura. También nuestro estrés. Caminamos despacio, en silencio, atravesamos salas llenas de arte que nos hacen pararnos a apreciar los trazos, empapándonos, casi sin darnos cuenta, de las historias que nos han legado. Conectamos tanto con la cultura que, años después, hacemos de estas visitas culturales citas habituales del verano.
Hay pocas verdades más absolutas que esta: entrar en un museo es conectar con nuestro presente, refugiarse, aprender, detenerse, reconocerse y pensar junto al resto de la sociedad. Nos convertimos en testigos del recuerdo vivo de la historia de la humanidad. No solo miramos objetos, obras o documentos: nos enfrentamos a las preguntas que seguimos arrastrando e imaginamos otros futuros. Es todo un privilegio poder hacerlo.
Sin embargo, los museos atraviesan una fragilidad preocupante. Su relevancia social no ha disminuido; al contrario, cada vez se les reclama más como espacios culturales, educativos, comunitarios e incluso climáticos. Una ampliación de funciones que no viene acompañada de los recursos necesarios para sostenerlas.
«El respeto por el patrimonio es innegociable, pero eso no quiere decir que no se pueda innovar: hay que huir del miedo a probar cosas nuevas» – Javier Sainz, responsable de redes sociales del Museo del Prado
Así lo advertía en 2025 un informe del Consejo Internacional de Museos: hay una importante disminución en la financiación pública a escala global, agravada por los efectos acumulados de la crisis
financiera de 2008, la pandemia y la inflación. Los museos son más necesarios que nunca, pero se les pide hacer más con mucho menos.
Porque, además, a medida que aumentan las olas de calor y otros fenómenos extremos, miramos a estos edificios con una nueva urgencia: como espacios públicos capaces de ofrecer sombra, temperatura estable y acceso a la cultura en ciudades cada vez más expuestas. En España, numerosos museos ya forman parte, junto a bibliotecas y centros cívicos, de redes de refugios climáticos.
Museos más humanos en un mundo cambiante
En la última década, y a pesar de todo, estas instituciones han respondido a la sociedad y empezado a replantearse desde dentro. Todo empezó a partir de la aprobación de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, cuando el sector cultural entró de forma más explícita en la conversación global en torno al cambio climático, las desigualdades y la justicia social.
Una responsabilidad que no puede descansar sobre instituciones debilitadas, con limitaciones estructurales y económicas que condicionan su continuidad. Un gran ejemplo es el reciente robo de joyas en el Louvre, ocurrido el pasado octubre de 2025, que puso de manifiesto las carencias de la institución en materia de seguridad, recordando que hasta los grandes museos operan con recursos muy ajustados. Si incluso una de las instituciones culturales más reconocidas del mundo arrastra déficits, ¿qué les espera a los museos pequeños que sobreviven con muchos menos recursos?
Según Hélène de Crevoisier, experta en el sector cultural con experiencia en el Louvre, las alianzas entre museos y empresas privadas cobran ahora una «importancia primordial», porque el apoyo privado es un «pilar esencial» para garantizar que estas instituciones sigan funcionando. La cuestión, sin embargo, ya no se limita a qué conservar, sino que se extiende a cómo hacerlo y de qué manera el cambio responderá a las necesidades del presente.
Porque invertir exige entender qué le piden los tiempos actuales a los museos. Como explica la arqueóloga y curadora Jeannette Plummer, estas instituciones están revisando prácticas arraigadas—desde los materiales expositivos hasta sus alianzas con patrocinadores— para alinearse con los valores que defienden.
La sostenibilidad, así, deja de ser solo ambiental: para Plummer, los museos deben ser espacios humanos, capaces de acoger, escuchar y generar vínculos con quienes los habitan.
Esa transformación ya se está materializando en decisiones concretas. Un ejemplo revelador, apunta, es la renovación de los jardines del Natural History Museum de Londres: lo que antes era un espacio infrautilizado se ha convertido en dos hectáreas de jardín urbano accesible, gratuito y biodiverso que funciona, al mismo tiempo, como espacio público, aula al aire libre y laboratorio vivo en una ciudad donde el acceso a espacios verdes es desigual.
En paralelo, otras instituciones han incorporado de manera explícita la crisis ecológica en sus relatos. En el Museo del Prado, iniciativas como Ecosistema Prado conectan obras de la colección con problemáticas actuales, estableciendo vínculos entre la pintura y la mirada contemporánea sobre la naturaleza. En el Museo Thyssen-Bornemisza, esa misma línea se desarrolla a través de exposiciones que invitan a repensar la relación entre arte y medio ambiente.
Pero el cambio no afecta solo a los espacios físicos. También alcanza la forma en que los museos se relacionan con sus visitantes. Javier Sainz, responsable de redes sociales del Museo del Prado desde 2012, señala que la transformación ha estado marcada por la necesidad de adaptarse a nuevos ritmos de consumo cada vez más competitivos: «El respeto por el patrimonio es innegociable, pero eso no quiere decir que no se pueda innovar: hay que huir del miedo a probar cosas nuevas».
Como en otros sectores, las redes sociales han permitido que los contenidos de los museos lleguen a públicos que quizá nunca habrían cruzado sus puertas. Esa digitalización transforma la relación entre institución y visitantes: como apunta De Crevoisier, dejan de ser espectadores para convertirse en «clientes culturales» que esperan experiencias de «emoción y participación activa».
En palabras de Sainz: «Ya no es suficiente con atraer al público, hay que encajar el mensaje para que tenga una buena difusión. Aunque el fondo sigue siendo el mismo: la comunicación en museos sigue tratándose de contar historias relevantes para la gente».
Entre la conservación y el presente
Es cuestión de encontrar el equilibrio. Una tarea nada fácil que exige revisar estructuras que llevan décadas funcionando de la misma manera para incorporar nuevas voces y formas de participación mucho más abiertas. Un proceso, según Plummer, imprescindible para que los museos sigan siendo relevantes y, por tanto, potencialmente financiables.
Esto afecta también a la gestión de las colecciones: la revisión del legado colonial, la repatriación de piezas o la colaboración con comunidades de origen introducen nuevas dimensiones éticas y políticas. Para De Crevoisier, el reto es abrir esos diálogos sin comprometer la autonomía científica frente a los financiadores privados. Como ejemplo de éxito menciona Louvre Couture 2025, la primera exposición del Louvre dedicada a la moda, que superó el millón de visitantes al unir alta costura contemporánea y artes decorativas sin renunciar al rigor académico.
El robo del Louvre en 2025 puso sobre la mesa una pregunta: si incluso una de las instituciones culturales más reconocidas del mundo arrastra déficits, ¿qué les espera a los museos pequeños?
La financiación añade otra capa de complejidad: la dependencia de patrocinadores privados sigue siendo, como hemos visto, clave, pero plantea dudas sobre la coherencia entre discurso y práctica, especialmente cuando intervienen empresas vinculadas a industrias contaminantes. Frente a ese escenario, muchos museos pequeños y locales están experimentando con formatos más flexibles y cercanos a sus comunidades, ensayando modelos que después pueden inspirar a instituciones mayores.
Hoy volvemos a los museos por muchos motivos, pero hay un mínimo común múltiplo: la posibilidad de salir por un rato del ritmo habitual y mirar las cosas desde otro lugar. Ahí reside, en buena medida, su valor irremplazable: cuidan nuestro pasado y, al mismo tiempo, abren un espacio para entender mejor el presente.
